రాజస్థాన్లోని పాలి నుండి జోధ్పూర్ వైపు సాగే NH65 జాతీయ రహదారి అంటే పగటిపూట కూడా ఎడారి తాలూకు తీవ్రమైన ఎండ, భరించలేని శూన్యతతో నిండిపోయేది. కానీ సూర్యుడు అస్తమించి చీకటి అలముకోగానే, ఆ దారిలో ప్రయాణించే ట్రక్ డ్రైవర్లు, లారీ డ్రైవర్లు మరియు రాత్రి వేళ ప్రయాణికుల గుండెల్లో చిన్నపాటి ఆందోళన, భయం మొదలయ్యేవి. దానికి కారణం అదే రోడ్డులోని చోటీలా గ్రామం సరిహద్దుల వద్ద ఉన్న ఒక పాత 'ఖేజ్రీ' (జమ్మి) చెట్టు. పదుల సంఖ్యలో భయంకరమైన రోడ్డు ప్రమాదాలకు సాక్షిగా నిలిచిన ఆ విశాలమైన చెట్టు వద్దకు చేరుకోగానే, ఎంతటి అనుభవజ్ఞుడైన డ్రైవర్ ఉన్నా అతడి వాహనం అదుపు తప్పేది, స్టీరింగ్ తనంతట తానే వణికిపోయేది. ఆ చెట్టు దగ్గర చీకటిలో ఏదో దుష్టశక్తి దాగి ఉందనేది ఆ గ్రామస్తుల, నిరంతర ప్రయాణికుల అలిఖిత నమ్మకం.
అయితే 1988 మే నెలలోని ఒక కాళరాత్రి, ఆ శపించబడిన చెట్టు నిగూఢమైన చరిత్రను పూర్తిగా మార్చేసింది.
చోటీలా గ్రామానికి చెందిన గౌరవనీయులైన ఠాకూర్ జోగ్ సింగ్ రాథోడ్ సుపుత్రుడు ఓం సింగ్ రాథోడ్ (స్థానికంగా ప్రేమగా 'ఓం బన్నా' అని పిలవబడే రజపుత్ యువకుడు) తనకిష్టమైన నల్లటి 350 cc రాయల్ ఎన్ఫీల్డ్ బుల్లెట్ బైక్పై స్వగ్రామానికి బయలుదేరాడు. ఇంజిన్ నుంచి వచ్చే గంభీరమైన 'డగ్ డగ్' శబ్దం ఆ ఎడారి రాత్రి నిశ్శబ్దాన్ని చీల్చుకుంటూ సాగుతోంది. అపారమైన రాజపుత్ర గాంభీర్యం, ధైర్యం కలిగిన ఓం బన్నాకు ఆ పాత చెట్టు గురించి ప్రచారంలో ఉన్న జానపద కథలు తెలిసినప్పటికీ, అతని మనస్సులో ఎలాంటి భయం లేదు. కానీ దురదృష్టవశాత్తు, ఆ రాత్రి దాదాపు 11:45 గంటల సమయంలో చోటీలా సరిహద్దులోని ఆ తీవ్రమైన మలుపు వద్ద ఓం బన్నా బుల్లెట్ బైక్ అదుపు తప్పి డివైడర్ను ఢీకొట్టింది. ఆ వేగానికి బైక్ రోడ్డు పక్కన ఉన్న రాతికి తగిలి, నేరుగా ఆ ఖేజ్రీ చెట్టును బలంగా ఢీకొట్టింది.
ఇనుము, చెట్టు తీవ్రమైన రాపిడికి ఆ భయంకరమైన శబ్దం అడవి అంతటా ప్రతిధ్వనించింది. బైక్ ముందు భాగం పూర్తిగా నుగ్గునుగ్గయింది. తీవ్ర రక్తస్రావం కావడం వల్ల ఓం బన్నా ఆ చీకటిలోనే, ఆ చెట్టు కిందే కన్నుమూశాడు. ఆ ప్రాంతానికి ఆశాకిరణంగా ఉన్న ఒక యువకుడు కొద్ది నిమిషాల్లోనే రహదారిపై రక్సిక్తమైన శవమై పడి ఉన్నాడు. అర్ధగంట తర్వాత గస్తీ తిరుగుతున్న పోలీసు బృందం అక్కడికి చేరుకుంది. మృతదేహాన్ని ఆసుపత్రికి తరలించి, ప్రమాదానికి గురైన రాయల్ ఎన్ఫీల్డ్ బైక్ను నెట్టుకుంటూ వెళ్లి దగ్గర్లోని సందేరావ్ పోలీస్ స్టేషన్ ఆవరణలో నిలిపారు. కేస్ డైరీ రాసి, బైక్ ఛాసిస్ నంబర్ నోట్ చేసుకుని, స్టేషన్ ప్రధాన గేట్కు పెద్ద తాళం వేసి పోలీసులు నిద్రపోయారు.
కానీ, అసలైన థ్రిల్లర్ మరియు ఊహకందని అద్భుతం మరుసటి రోజు ఉదయం మొదలైంది.
ఉదయం ఆరు గంటలకు స్టేషన్ తలుపులు తీసిన ఇన్స్పెక్టర్ చౌహాన్కు తన కళ్లను తానే నమ్మలేకపోయాడు. స్టేషన్ ఆవరణలో నిలిపిన ఓం బన్నా నల్లటి బుల్లెట్ బైక్ మాయమైంది ఎవరో దొంగలు పోలీస్ స్టేషన్ లోపలి నుంచే వాహనాన్ని దొంగిలించారని భావించి, పోలీసులు వెంటనే జీప్ ఎక్కి తనిఖీలకు బయలుదేరారు. కానీ, ప్రమాదం జరిగిన చోటీలా గ్రామానికి చెందిన ఆ ఖేజ్రీ చెట్టు దగ్గరకు చేరుకోగానే పోలీస్ బృందం అంతా దిగ్భ్రాంతికి గురై రాతి బొమ్మల్లా నిలబడిపోయింది. స్టేషన్లో ఉండాల్సిన బైక్, ఎలాంటి మానవ ప్రమేయం లేకుండా, స్టార్ట్ అయ్యే స్థితిలో అదే ఖేజ్రీ చెట్టు కింద ప్రశాంతంగా నిలబడి ఉంది.
ఇన్స్పెక్టర్ చౌహాన్ కోపంతో, ఆశ్చర్యంతో ఎవరో ఊరివాళ్లు మనతో ఆడుకుంటున్నారు అని అరుస్తూ, మళ్లీ బైక్ను స్టేషన్కు లాక్కొచ్చారు. ఈసారి ఎలాంటి రిస్క్ తీసుకోకుండా బైక్లోని పెట్రోల్ మొత్తాన్ని పైప్ వేసి పూర్తిగా తీసేశారు. ఇంధన ట్యాంక్ ఖాళీ చేసి, వెనుక చక్రానికి గట్టి ఇనుప గొలుసు చుట్టి పెద్ద తాళం వేశారు.
అంతేకాకుండా, ఆ రాత్రి స్టేషన్ తలుపు వద్ద తుపాకీ పట్టుకున్న ఇద్దరు కానిస్టేబుళ్లను ప్రత్యేక కాపలాగా నిలబెట్టారు. రాత్రి ఒంటిగంటన్నర సమయం. మయాసనం లాంటి చీకటిలో స్టేషన్లో ఉన్న కానిస్టేబుళ్లు జోగుతున్నప్పుడు, హఠాత్తుగా చీకటిని చీల్చుకుంటూ ఇంజిన్ శబ్దం వినిపించింది. డగ్, డగ్, డగ్'. కానిస్టేబుళ్లు భయంతో ఉలిక్కిపడి చూసేసరికి, అసలు ఇంధనమే లేని, ఇనుప గొలుసులతో బంధించబడిన ఆ రాయల్ ఎన్ఫీల్డ్ తనంతట తానే కంపించసాగుతోంది దాని హెడ్లైట్ తీవ్రమైన పసుపు వెలుగుతో వెలిగి ఆరింది. కానిస్టేబుళ్లు భయంతో వెనక్కి తగ్గేలోపే, ఆ బైక్ గాలిలో తేలినట్లు స్టేషన్ మూసి ఉన్న గేట్లను దాటుకుని చీకటిలోకి మాయమైంది. మరుసటి రోజు ఉదయం పోలీసులు కళ్లు నలుపుకుంటూ పరుగెత్తుకెళ్లి చూడగా, బైక్ మళ్లీ ప్రమాదం జరిగిన అదే ఖేజ్రీ చెట్టు కింద సైలెంట్గా నిలబడి ఉంది. ఇనుప గొలుసు తాళం విరగలేదు, కానీ అది బైక్ నుంచి ఊడి కింద పడి ఉంది.
ఈ వార్త అంతే వేగంగా రాజస్థాన్, గుజరాత్ మరియు పొరుగు రాష్ట్రాలకు వ్యాపించింది. విజ్ఞాన శాస్త్రం, లాజిక్, భౌతిక శాస్త్ర నియమాలను మించి జరుగుతున్న ఈ వింతను చూడటానికి వందలాది మంది ప్రజలు, మీడియా ప్రతినిధులు ప్రమాద స్థలానికి చేరుకున్నారు.
ఆ రాత్రి ఓం బన్నా తండ్రి ఠాకూర్ జోగ్ సింగ్ రాథోడ్కు కలలో ఓం బన్నా దివ్య రూపం కనిపించింది. కలలో ఓం బన్నా స్పష్టంగా చెప్పాడు నాన్నా నా శరీరం నిర్జీవం కావచ్చు, కానీ నా ఆత్మ ఈ శపించబడిన రహదారిని కాపాడాలని కోరుకుంటోంది. ఇకపై ఈ ఖేజ్రీ చెట్టు వద్ద ఏ అమాయక ప్రయాణికుడు ప్రమాదానికి బలికాకూడదు. నా వాహనాన్ని స్టేషన్కు తీసుకెళ్లవద్దు, అది ఉన్న చోటే ఉండనివ్వండి.
ఆ మాటలు కేవలం కలగానే మిగిలిపోలేదు. మరుసటి రోజు నుంచే ఆ రహదారిపై అద్భుతాలు వరసపెట్టి జరగడం మొదలయ్యాయి.
ఒకసారి తీవ్రమైన పొగమంచు అలుముకున్న రాత్రి వేళ వేగంగా వచ్చిన ఒక ఆయిల్ ట్యాంకర్ లారీ బ్రేకులు ఫెయిల్ అయ్యాయి. లారీ నేరుగా ఆ ఖేజ్రీ చెట్టును ఢీకొని పక్కనే ఉన్న లోతైన కందకంలో పడిపోవాలి. కానీ లారీ డ్రైవర్ తరువాత కన్నీళ్లతో చెప్పిన దాని ప్రకారం.. ఆ చీకటిలో నల్లటి బైక్ ఎక్కిన ఒక యువకుడు లారీ ముందుకు ప్రత్యక్షమై, తన చేతి సంజ్ఞతో లారీ దారిని మళ్లించి, పెద్ద ప్రమాదం నుండి కాపాడాడు.
మరోసారి రాత్రి వేళ కారులో చిన్నపాటి పిల్లలతో ప్రయాణిస్తున్న ఒక కుటుంబం దారి తప్పి దొంగల చేతిలో చిక్కుకునే పరిస్థితి ఏర్పడింది. ఆ సమయంలో దూరంగా వినిపించిన బుల్లెట్ భయంకరమైన 'డగ్ డగ్' శబ్దానికి, నిగూఢంగా వ్యాపించిన వెలుగుకి భయపడి దొంగలు పరుగులు తీశారు. ఈ అద్భుతాలను స్వయంగా కళ్లారా చూసిన పోలీసులు, గ్రామస్తులు ఆ బైక్ను ఇకపై స్టేషన్కు తీసుకెళ్లకూడదని నిర్ణయించారు. బైక్ నిలిచి ఉన్న ఆ ప్రమాద స్థలంలోనే ఒక పవిత్రమైన మంటపాన్ని నిర్మించారు. ఆ రాయల్ ఎన్ఫీల్డ్ బైక్ను గాజు అద్దాల మధ్య ఎంతో గౌరవంతో ప్రతిష్టించారు. దీనికి 'బుల్లెట్ బాబా ఆలయం' అని పేరు పెట్టారు.
ఈ రోజు ఈ ఆలయం కేవలం ఒక ధార్మిక క్షేత్రం మాత్రమే కాదు, రోడ్డు భద్రతకు మరియు డ్రైవర్ల జీవించే నమ్మకానికి కేంద్ర బిందువు. పాలి-జోధ్పూర్ రహదారిపై వెళ్లే ఏ వాహనమైనా సరే అది చిన్న స్కూటర్ కావచ్చు, విలాసవంతమైన కారు కావచ్చు లేదా భారీ 18-వీలర్ ట్రక్ కావచ్చు, బుల్లెట్ బాబా ముందు నిలిపి, హారన్ మోగించి, ప్రార్థించకుండా ముందుకు వెళ్లదు. భక్తులు ఓం బన్నా బైక్కు ధూపం, పూలు, సక్కెర మరియు రాజపుత్ర యోధుల సాంప్రదాయ గౌరవానికి సంకేతంగా మద్యం సీసాలను సమర్పిస్తారు. ఓం బన్నా జానపద పాటలను డ్రైవర్లు తమ ప్రయాణమంతటా వింటూ సురక్షితంగా సాగిపోతారు.
రోడ్డు ప్రమాదంలో శరీరాన్ని వదిలిన ఒక యువకుడు, తన అతీంద్రియ ఆత్మశక్తి ద్వారా వేలాది మంది డ్రైవర్ల రక్షకుడిగా మారి దైవత్వం పొందిన కథ ఇది. సైన్స్కే సవాలుగా నిలిచిన 'బుల్లెట్ బాబా అనే ఈ శక్తి, భారతదేశపు నమ్మకం మరియు ఆధ్యాత్మికత గొప్పతనానికి ప్రత్యక్ష సాక్ష్యంగా నిలుస్తోంది.
