అది ఊరి చివరన ఒంటరిగా ఉన్న ఒక పాతకాలపు పెంకుటిల్లు. గోడల నిండా నాచు పేరుకుపోయింది. గాలి వీచినప్పుడల్లా ఆ ఇంటి కిటికీలు విచిత్రమైన శబ్దాలు చేసేవి. ఆ ఇంట్లో సూర్య, చేతన్, విక్కీ, రాఘవ అనే నలుగురు స్నేహితులు ఉండేవారు. ఊళ్ళో వాళ్ళ పేరెత్తితేనే జనాలు దూరంగా జరిగేవారు. ఎలాంటి పనిపాటా లేకుండా, రోజంతా తాగుతూ అల్లరి చిల్లరగా తిరగడమే వారి దినచర్య.
ఒక అమావాస్యకు దగ్గరగా ఉన్న చీకటి రాత్రి, ఇంట్లో తాగడానికి చుక్క మందు కూడా లేదు. అప్పుడు విక్కీ అన్నాడు, రేయ్, పక్కనే ఉన్న గౌడ గారి తోటలో ఈసారి సీతాఫలాలు, కొబ్బరికాయలు బాగా కాశాయి. ఈ టైమ్లో అక్కడ ఎవరూ ఉండరు, వెళ్ళి పట్టుకొద్దాం రండి. నలుగురూ తోట వైపు అడుగులు వేశారు.
తోటలో దొంగతనం చేస్తుండగా, హఠాత్తుగా వారిపై టార్చ్ లైట్ వెలుతురు పడింది. ఎవరా దొంగలు? అని గంభీరమైన గొంతుతో అరుస్తూ, తోట యజమాని మరియు అతని మనుషులు కర్రలు పట్టుకుని దూసుకొచ్చారు. భయపడిపోయిన స్నేహితులు దిక్కుతోచక చెల్లాచెదురుగా పరిగెత్తడం ప్రారంభించారు.
చీకట్లో పరిగెడుతుండగా, సూర్య కాలికి ఏదో పదునైన రాయి బలంగా తగిలింది. అంతే, ఒక్కసారిగా రక్తం చిమ్మింది. నొప్పి నరకంగా ఉన్నా, దొరికిపోతామనే భయంతో అతను ఆగకుండా పరుగు తీశాడు. ఆ మట్టి దారి పొడవునా అతని రక్తపు చుక్కలు పడుతూనే ఉన్నాయి. ఎలాగోలా నలుగురూ తమ పాత ఇంటికి చేరుకున్నారు.
అబ్బా! బతికిపోయాంరా, అంటూ చేతన్ గట్టిగా ఊపిరి పీల్చుకున్నాడు. కానీ సూర్య కాలి నుండి రక్తం మాత్రం ఆగడం లేదు. ఒక పాత బట్ట ముక్క తీసుకుని కాలికి గట్టిగా కట్టుకున్నాడు. కానీ అతనికి తెలియదు, తను తెచ్చుకున్నది కేవలం గాయాన్ని మాత్రమే కాదు, ఇల్లంతటినీ వణకించే ఒక భయంకరమైన శాపాన్ని అని.
అప్పటి నుండి సూర్యకు విచిత్రమైన అనుభవాలు మొదలయ్యాయి. మొదటి రాత్రి నిద్రపోతున్నప్పుడు, ఎవరో అతని పాదాలను పట్టి గట్టిగా లాగినట్లయింది. ఉలిక్కిపడి లేచి చూస్తే అక్కడ ఎవరూ లేరు. కానీ అతని కాలి గాయం మాత్రం మానడానికి బదులు ఇంకా పచ్చిగా మారుతోంది.
మరుసటి రోజు సాయంత్రం, విక్కీ వంటగదిలో ఉన్నప్పుడు సూర్య గొంతు వినిపించింది, విక్కీ, ఇటు రా.. విక్కీ పరిగెత్తుకుంటూ సూర్య రూమ్కి వెళ్తే అక్కడ సూర్య లేడు. సరిగ్గా అదే సమయానికి సూర్య బయట నుండి నడుచుకుంటూ ఇంట్లోకి వచ్చాడు. మరి లోపల నుండి పిలిచింది ఎవరు?
మూడో రోజు రాత్రి, రాఘవకు ఒక భయంకరమైన దృశ్యం కనిపించింది. సూర్య గాఢ నిద్రలో ఉండగా, అతని పక్కన ఎవరో ఒక ముసలివాడు కూర్చుని ఉన్నాడు. అతని ఒళ్ళంతా మట్టి, కళ్ళు లోపలికి కూరుకుపోయి ఉన్నాయి. రాఘవ కళ్ళు నలుపుకుని చూసేసరికి ఆ ఆకృతి మాయమైపోయింది.
ఇప్పుడు ఇంట్లో ఒక విచిత్రమైన వాసన రావడం మొదలైంది, కుళ్ళిపోయిన మాంసం వాసన, సూర్య రోజురోజుకూ నీరసించిపోతున్నాడు. తన పక్కన ఎవరో ఉన్నట్లు అతను స్పష్టంగా అనుభవిస్తున్నాడు. అతను నన్ను పిలుస్తున్నాడు, ఆ పాత పొలం దగ్గరికి రమ్మంటున్నాడు, అని సూర్య కలవరింతలు మొదలుపెట్టాడు.
ఒక రాత్రి స్నేహితులంతా హాల్లో కూర్చుని ఉండగా, ఇంటి తలుపులన్నీ వాటంతట అవే గట్టిగా కొట్టుకున్నాయి. సూర్య కాలికి కట్టిన కట్టు విడిపోయింది. అతని కాలి నుండి కారిన రక్తం నేలపై ఒకే దిశలో ప్రవహించడం ప్రారంభించింది. అది ఏదో ఒక శక్తాన్ని ఆహ్వానిస్తున్నట్లుగా ఉంది. భయపడిపోయిన స్నేహితులు ఊరిలోని ఒక పాత పూజారిని పిలుచుకొచ్చారు.
పూజారి ఆ ఇంట్లో అడుగు పెట్టగానే వణికిపోయారు. ఆయన సూర్య కాలి గాయాన్ని చూసి, ఆ రోజు మీరు తోట నుండి పరిగెత్తేటప్పుడు నువ్వు ఎక్కడ పడ్డావు? అని అడిగారు. సూర్య ఆ స్థలాన్ని వివరించాడు.
పూజారి దిగ్భ్రాంతికి గురయ్యారు. మూర్ఖులారా మీరు దొంగతనానికి వెళ్ళిన చోటు కేవలం పొలం కాదు. వందల సంవత్సరాల క్రితం అక్కడ ఒక సిద్ధపురుషుడిని సమాధి చేశారు. అతని సమాధిపై ఉన్న రాయికే నీ కాలు తగిలింది. నీ రక్తం ఆ సమాధిలోకి ఇంకిపోయింది. రక్తం ద్వారా నువ్వు అతనికి జీవపు రుణం' ఇచ్చావు. అతను నిన్ను వదలడు అన్నారు.
అంతలోనే సూర్య విచిత్రంగా నవ్వడం మొదలుపెట్టాడు. ఆ గొంతు అతనిది కాదు. నాకు రక్తం వద్దు, నాకు వీడి శరీరం కావాలి అని అరిచాడు. అందరూ భయంతో బయటకు పరిగెత్తడానికి ప్రయత్నించారు.
కానీ, అసలైన ట్విస్ట్ ఇక్కడే ఉంది.
సూర్య ఒక్కసారిగా శాంతపడ్డాడు. స్నేహితులు భయపడుతూనే అతని దగ్గరికి వెళ్ళి, సూర్యా, బాగున్నావా? అని అడిగారు.
సూర్య తల ఎత్తి చూశాడు, అతని కళ్ళు పూర్తిగా తెల్లగా మారిపోయాయి.
అతను అన్నాడు, నేను సూర్యను కాదు. సూర్య చనిపోయి మూడు రోజులైంది, ఆ రోజు తోట నుండి పరిగెత్తేటప్పుడే అతను కిందపడి ప్రాణాలు విడిచాడు. మీరు మీతో పాటు ఇక్కడికి తీసుకొచ్చింది అతని శవాన్ని, నన్ను (ఆత్మను).
స్నేహితులు గుండె ఆగినంత పనై సూర్య కాలి గాయం వైపు చూశారు. అక్కడ రక్తం లేదు, దానికి బదులు పురుగులు పాకుతున్నాయి.
అంటే గత మూడు రోజులుగా వారు ఒక శవంతో కలిసి తాగుతూ మజా చేశారు, ఆ రోజే సూర్య చనిపోయాడు, కానీ అతని రక్తం సమాధికి తగలడం వల్ల, ఆ ప్రేతాత్మ సూర్య శరీరాన్ని వాడుకుని వీరి ఇంటికి వచ్చింది.
మరుసటి రోజు ఉదయం ఊరి జనాలు చూసేసరికి, ఆ పాత ఇంట్లో సూర్య కుళ్ళిపోయిన శవం మాత్రమే ఉంది. మిగిలిన ముగ్గురు స్నేహితులు మాయమైపోయారు. ఊరి వాళ్ళు చెప్పుకునే దాని ప్రకారం ఇప్పటికీ ఆ తోట దారిలో ముగ్గురు వ్యక్తులు సూర్య పేరును గట్టిగా అరుస్తూ పిచ్చివాళ్ళలా తిరుగుతూనే ఉంటారు.
