జిల్లా గ్రంథాలయం వెనుకనున్న పాత బంగ్లాలో ప్రముఖ న్యాయవాది విజయ్కుమార్ మృతదేహం కనిపించిన వార్త నగరాన్ని ఒక్కసారిగా కుదిపేసింది. గదికి తాళం లోపల నుంచి వేసి ఉంది. కిటికీలు పూర్తిగా మూసి ఉన్నాయి. బలవంతంగా ప్రవేశించిన ఆనవాళ్లు లేవు. టేబుల్పై సగం తాగిన కాఫీ కప్పు, పక్కనే తెరిచి ఉన్న ఒక పాత డైరీ మాత్రమే ఉన్నాయి.
కేసు దర్యాప్తు బాధ్యత పోలీసు అధికారి అనిరుద్ధ్కు అప్పగించారు. ఫోరెన్సిక్ నివేదిక ప్రకారం విషప్రయోగమే మరణానికి కారణం. ఆశ్చర్యకరంగా, కప్పుపై విజయ్కుమార్ వేలిముద్రలు తప్ప మరెవరి ఆనవాళ్లు కనిపించలేదు.
డైరీ చివరి పేజీలో ఒకే వాక్యం ఉంది. “నన్ను చంపేది నాకు బాగా తెలిసిన వ్యక్తే.” అనిరుద్ధ్ ఒక్కొక్కరిగా కుటుంబ సభ్యులు, సహాయకులు, క్లయింట్లు, పాత శత్రువులను విచారించాడు. ప్రతి ఒక్కరికీ కారణం కనిపించింది. కానీ ఆధారం మాత్రం ఎక్కడా దొరకలేదు.
మృతుడు మరణానికి వారం ముందు తన ఆస్తి మొత్తాన్ని ఒక అనాథాశ్రమానికి విల్ చేసిన విషయం బయటపడింది. వెంటనే అనుమానం కుమారుడిపై పడింది. కానీ అతడు దేశం వెలుపల ఉన్నట్లు విమాన ప్రయాణ రికార్డులు నిర్ధారించాయి. భార్యపై అనుమానం వచ్చింది. ఆమెకు విషం గురించి అవగాహన లేదని వైద్య రికార్డులు చెప్పాయి. సహాయకుడిని విచారించారు. అతడు కాఫీ తయారు చేయలేదని సీసీటీవీ నిరూపించింది.
కేసు నెమ్మదిగా మూసివేత దిశగా సాగుతోంది.
అప్పుడే అనిరుద్ధ్ డైరీని marokasAri చదివాడు. ప్రతి పేజీ చివర ఒకే అలవాటు కనిపించింది. విజయ్కుమార్ చదువుతున్నప్పుడు వేళ్లను నాలుకతో తడిపి పేజీలు తిప్పేవాడని, ఆ మరకలు స్పష్టంగా కనిపిస్తున్నాయి. ఫోరెన్సిక్ ప్రయోగశాలకు డైరీని మళ్లీ పంపించాడు. నివేదిక చూసిన అనిరుద్ధ్ ఆశ్చర్యపోయాడు. డైరీ చివరి పది పేజీల అంచులపై అత్యంత అరుదైన నెమ్మదిగా పనిచేసే విషపదార్థం పూయబడి ఉంది.
ఒక్కసారి తాకితే ఏమీలేదు. కానీ పదేపదే వేళ్లను తడిపి పేజీలు తిప్పిన కొద్దీ, విషం శరీరంలోకి చేరింది. మరణించే సమయానికి అతడు కాఫీ తాగుతున్నందున, మొదటి అనుమానం కాఫీపైనే పడింది. అసలు హంతకుడు కాఫీలో విషం కలపలేదు.
డైరీలోనే విషాన్ని దాచాడు. దర్యాప్తు మరింత లోతుకు వెళ్లింది. ఆ డైరీని మరమ్మతుల కోసం మూడు రోజుల క్రితం బుక్బైండర్ వద్దకు పంపిన విషయం బయటపడింది. అక్కడ పనిచేసే వృద్ధుడు సత్యం గతంలో విజయ్కుమార్ వాదించిన ఒక కేసులో తన నిర్దోషి కుమారుడిని కోల్పోయాడు.
ప్రతీకారం తీర్చుకోవాలనే కసితో అతడు డైరీ అంచులపై రంగులేని విషపదార్థాన్ని పూశాడు. పోలీసులు అతడిని అరెస్టు చేయడానికి వెళ్లే సరికి అతడు ప్రశాంతంగా కూర్చొని ఉన్నాడు. ఆ గదిలోని గోడపై అతని కుమారుడి పెద్ద ఫోటో వేలాడుతోంది, దాని ముందు ఒక దీపం వెలుగుతోంది. ఆ వృద్ధుడి కళ్లలో ఎలాంటి భయం కానీ, పశ్చాత్తాపం కానీ కనిపించలేదు. సమాజంలో చట్టం ఒక్కోసారి డబ్బుకు లొంగిపోతుందని, కానీ ప్రకృతి రాసే తీర్పు ఎల్లప్పుడూ నిష్పక్షపాతంగా ఉంటుందని అతను బలంగా నమ్మాడు.
అందుకే తన ప్రతీకార చర్యనూ ఒక యజ్ఞంలా భావించి, విజయ్కుమార్ చేసిన పాపాలకు సరైన శిక్ష పడేలా వ్యూహం రచించాడు. నిశ్శబ్దంగా సాగిన ఈ నేర ప్రస్థానంలో తనే గెలిచానని అతని ముఖంలోని ప్రశాంతత స్పష్టం చేస్తోంది.
అనిరుద్ధ్ బృందం బంగ్లా తలుపులు బద్దలు కొట్టి లోపలికి దూసుకెళ్లింది. సైరన్ల మోత, బూట్ల చప్పుడు ఆ నిశ్శబ్దాన్ని చీల్చాయి. క్షణాల్లో సత్యం చుట్టూ పోలీసులు మోహరించారు. హ్యాండ్కఫ్స్ క్లిక్ మన్నాయి. జీపు హారన్ వేగంగా మోగింది. సమయం తక్కువగా ఉంది, నిమిషాల వ్యవధిలో నిందితుడిని స్టేషన్కు తరలించారు. లాకప్ తలుపులు గట్టిగా మూసుకున్నాయి. కేసు ఊహించని మలుపు తిరిగింది. నగరమంతా ఈ మెరుపు దాడుల గురించి గుసగుసలాడింది. పక్కా ప్లాన్, వేగవంతమైన కదలికలతో దర్యాప్తు ముగింపు దశకు చేరుకుంది.
అనిరుద్ధ్ ఫోన్ మోగింది. ఫోరెన్సిక్ ల్యాబ్ నుండి మరో కీలక సమాచారం అందింది. సత్యం గదిలో దొరికిన విషం డబ్బాపై మరొకరి వేలిముద్రలు ఉన్నాయి. ఆ వేలిముద్రలు విజయ్కుమార్ వ్యక్తిగత కార్యదర్శివిగా తేలింది. వృద్ధుడిని పావుగా వాడుకుని, డైరీ బైండింగ్కు వెళ్లేలా ప్రణాళిక రచించింది అతనేనని స్పష్టమైంది. ఆస్తి మొత్తం అనాథాశ్రమానికి చెందకుండా అడ్డుకోవడమే అతని అసలు లక్ష్యం. సమాచారం అందిన వెంటనే అనిరుద్ధ్ బృందం ఎయిర్పోర్ట్ వైపు దూసుకెళ్లింది. కార్యదర్శి విమానం ఎక్కేందుకు సిద్ధమవుతుండగా రన్వేపైనే పోలీసులు అతని కారును అడ్డుకున్నారు. తప్పించుకునేందుకు ప్రయత్నించిన అతడిని క్షణాల్లో బంధించి, విచారణ గదిలోకి నెట్టారు. నిమిషాల వ్యవధిలో కేసు ముడి వీడింది. హంతకులు ఇద్దరూ ఇప్పుడు ఒకే కటకటాల వెనుక నిలబడ్డారు.
సత్యం అనిరుద్ధ్ వైపు చూస్తూ నిశ్శబ్దంగా నవ్వి ఇలా అన్నాడు: "సార్! చట్టం కళ్లు కప్పి నా కొడుకు ప్రాణాలు తీసిన ఆ న్యాయవాదికి శిక్ష పడాలనే నేను ఈ ప్లాన్ వేశాను. నేను అతని ప్రాణం తీయలేదు, అతని ప్రాణం తీసే వస్తువును మాత్రమే అక్కడ ఉంచాను. మిగిలిన పనిని దేవుడే పూర్తి చేశాడు. ప్రతి మనిషి తాను చేసిన తప్పులకు ఈ భూమి మీదే సమాధానం చెప్పుకోవాలి. నా కొడుకు ఆత్మకు ఈ రోజుతో శాంతి చేకూరింది, నన్ను సంతోషంగా జైలుకు తీసుకెళ్లండి."
